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暫時不去理會張起靈的動靜，既然他隻身移動到這一帶，我想很快的他也會到這個神殿來。
然我們這裡也有棘手的問題需要處理，吳三省過來把情況確定過，又等了一陣子，昨天晚上不知道怎麼回事，林子裡的蛇群都出來攻擊人，每一組遭遇到的事情都不大相同。人數總清算，出發時三十多人的隊伍，到現在健康沒事的只剩18人左右，折了一半以上。
昨天跟我們走散的那三個，只回來兩個，但這兩個目前身體狀況都很差，打了血清後還倒在一邊。
現在時間是上午九點多，隊伍的心情還沒完全平復。對吳三省來說，他找到記號，自然是繼續前進；但對人心而言，失蹤的人如果放任不管，在找到入口前這隻隊伍就會分崩離析。
吳三省最後的決定──一個讓我們完整體認到西王母國這鬼城威力的決定──留下兩個人固守營地，其他人整裝出發去找人。
有人問他，潘子發的訊號煙不用回應嗎？
吳三省搖頭說：「這裡的情況比外頭更棘手，進來也沒用！」
找人的隊伍從神殿出發後，沿著發現的記號前進。
白天的林子看起來比夜晚溫和許多，但瘴氣造成的共同經驗，即便氣溫濕悶，所有人都把防毒面具套在臉上。路上無話可談，只多是搜救時的呼叫聲還有開路的砍刀聲。然正因這份無聲，我們更能夠清楚地聽見那鬼魅般的聲音：「三爺……」
那聲音有氣無力，像個垂死之人的呼救。這聲音給所有的人兩種極端的感覺，一半的人打起精神，認定是失蹤的人在求救。然另一部分的立場與我相同，認為是蛇的陷阱──牠們會模仿人類的聲音。
但如果那真的是人的求救呢？
兩種立場的衝突顯而意見。
吳三省道：「大家小心一點，是人是蛇，都要把他給揪出來！」
接下來的路，就是跟著聲音走。
走了一個多小時都沒有特別的發現，這一小時裡，如非陸續發現張起靈留下來的記號，這趟路上的陰鬱氣氛會把這個隊伍給壓垮。又繼續走了半小時，來到一個泥潭，本來一直引誘著我們前進的聲音在這裡消失，就算聲音還持續著，也不太會有人注意。
因為這裡，是另一個小型的建築遺跡。
開展於眼前的泥潭裡邊有一些突起的石塊，周圍叢生了諸多的雜草。把旁邊的路也開出來，這裡的建築跟神殿很相似，但規模較小。
這一個泥潭……我想現在需要更正，與其說它是一個泥潭，不如說這是一個引水的渠道。
水渠的兩邊，有人工修葺的痕跡。水相當混濁，但是活水，看得出來流向。吳三省也發現了，看過拍到禁婆那影片的人也都發現了，這裡水的流向，大方向來說是指往神殿的。
一個國家的集水系統是互通，如同羅馬帝國的下水道工程，如果這裡是地面上顯露於外的水渠，那麼跟著這些水，最後一定可以到達這座城的中心。原先打算潛水而下的入口，也許我們能在這裡有所突破。
循著水渠的邊前進，慢慢的發現有些不對竟的地方。這混濁的泥水中似乎潛伏著什麼，總感覺水流過的樣子有點奇怪。
「弄個東西掏掏看好了！」有人提議，接著就去林子裡砍幾根長樹枝伸到泥潭裡去撈。
「怎麼樣？」
「好像有東西。」
在掏的人用力一扳，啪地一聲水花濺起，一隻灰色的手彈出水面，嚇得那個人一聲驚叫，整個跌坐在地上連續問候了別人的祖宗。
邊上有人侃道：「隨便撈也可以撈到粽子，你了不起！」
吳三省一掌朝他頭拍過去：「你小子才了不起，哪顆粽子這麼新潮還戴電子錶？」他頓了一下，走去接過竿子，再往下一翻。被撐起來的是一具男性的屍體。
是隊裡的人。腿上有槍傷，是昨天跟我同組的。
現在，他全身泛著一種不尋常的青色，兩眼爆凸出眼眶，他本是一個瘦小的人，然他的肚子現在卻鼓得像肚子裡充滿寄生蟲的病童一樣，完全超越一般屍體發脹會有的程度。
吳三省冷道：「把他弄上來。」
碰屍體這種事情，對土夫子來說沒什麼心理障礙要跨越，兩個人跳下泥潭要去搬動時，卻忽然停下動作。他們兩個人轉過來看我們的臉色都不太好，支吾了一陣，方道：「三爺，不大對勁……」
「你們幾個……下去看看。」
我跟著跳下泥潭，甫一入潭，冰涼的感覺包圍雙腳，腳底的觸感相當噁心，伸手下去一摸，指尖明顯摸到類似人頭的東西，皮膚都還完整，但冰涼的感覺已經不用懷疑是否有救。
「三爺，我想該找的弟兄……」我把兩手都插入泥水裡摸索，最後用力一拉，從水裡扯出另一具屍體，他的臉上還掛著防毒面具，歪斜的腦袋瓜子就像在嘲笑我們整隊人一樣，我道：「可能都在在裡。」
「狗日的！」吳三省臉色一變，怒道：「拖上來，所有人都下去找，屍體不能這樣放著……」
這個引水渠，對我們來說是一個小型的集屍地。所有失蹤的人，現在一個不少，全在這個引水渠裡被挖出來。大多數的人沒有外傷，身上找了半天只有兩個小小的咬痕，估計給蛇攻擊的，其中有一具泡得特別爛，就它損壞比較嚴重，少了一條胳膊，是最早不見的那一個。
把屍體拉上岸邊一字排開，隔著防毒面具還是可以聞到腐臭潮濕的氣味。這些人我不全認識，但對部分還活著的人來說卻是生死至交，不論我們還有什麼事情要做，首要目標就是安置好這些屍體。
「三爺。」
說話的是一個身材瘦小的人，是一開始吳三省叫來幫我的人。他從引水渠裡爬上來，指著不遠處一個有著大型獸口雕飾的集水口說道：「上頭也找到記號了，現在咱要……」他話說到一半就哽住，看著地上一排的屍體沒有講話。
吳三省也沉了下來，擺手要他先下去。幾乎是有志一同，所有人都在摸自己的口袋，也沒人在乎瘴氣，把菸掏出來，面具直接挪到頭上，汗水混同汙漬就此由額角滑落。
他們從菸盒裡掏出兩根香菸，叼在嘴裡一起點燃了，然後以菸代香，貼在自己的額頭上，對這一排屍體喃喃有詞──我沒有加入這個行動。
吳三省帶頭把菸擱在他們的腳下，宣示一般說道：「今天是我吳老三害了各位，兄弟如有靈，請保我們一路平安。」
菸燒了一半，他道：「全部搬回營地。」
尼古丁的氣味就這麼混著屍臭氤氳開來，吸到肺裡頭的滋味相當奇怪。
我莫名被惹了菸癮，推開面具叼上一根菸，然抽沒幾口，在搬運的屍體的時候，便把菸丟道泥壇裡，和人一起抓著包裹住屍體的防水布。
「啟程啦！兄弟。」生死擦肩之際，我只能這麼說。
在搬運屍體回營地的路程上，死亡的氣息讓我們無暇去猜想是否有更詭異的窘境。當我們踏回營地時，等帶我們的是一片無聲的死寂，我們知道這一切不過是序章而已，只是我們已無退路。
「人呢？又鬧失蹤？」
「去找，不要跑出營地的範圍。」
營地又變成一早回來的模樣，留守的人一個也沒有看見。地上橫陳著我們剛搬回來的屍體，這些失蹤的人……盡管心裡有底，我們仍不願去猜想他們的結局。
現在時間是正午時分。
大夥脫下自己的衣物和鞋子，在水池邊上沖洗，然後蹲到篝火邊烤乾自己。
這裡空曠，屍體的氣味很快地就被人遺忘，有人去高處確認，潘子他們點起來的信號煙還沒斷。
吳三省他自己斟酌過後，走來篝火處，抬手丟了幾個小媒球進去。不一會兒，淡紅色的煙霧冉冉從火堆裡竄出。
「唷喔？紅煙吶？」我笑說。
紅煙它所表示的訊息是極度危險，表明了這個地方的危險程度已不宜靠近。我給老衡使了一個眼色，表示他的需求陰錯陽差地完成了。他咬著菸，冷哼一聲，無話。
吳三省把剩下的人聚集起來，他說：「情況已經超乎我們的想像，但天下沒有白吃的午餐，現在……」他話音停頓，環顧所有人之後，道：「入口就眼前，我們離西王母她藏在下頭的所有明器只差那麼一小步的距離。我吳老三既然帶了大家過來，就不會讓各位空手回去。現在開始，不准單獨行動，先休息，三個小時後我們出發，去把西王母的老巢翻過來，值錢的東西，連帶兄弟的分……」他指著屍體們，道：「全部端回去！」
他是一隻老狐狸，在這雲頂天宮那件事情之前，是在道上叱吒風雲的爺。這趟行程到現在，我才真正地從他的眼神裡看出他在道上佔有一席之地的原因，吳三省他也是一個剽悍的人，和拖把帶著明顯的流氓氣不同。
說實話，那種氣質……我想我跟張起靈都是沾不上邊的，他具有一種領袖的魅力，就算我不屬於他手下，但在諸多方面，從他的言談氣質來說，我會避免正著與他對幹。
雖然吳三省這行為沒有任何意外都是一種謊……
但我不能戳破，因為人類是需要謊言的。
三個小時後，全隊整裝。因為決心要入下水道的關係，全部換上潛水衣，剩的幾副水肺也全帶上，重新回到我們剛找到的引水渠那裡。
一回到現場，所有人又懵了……剛在營地裡找不到的那些人，一個個整整齊齊地躺在泥水中，臉色一樣泛著不自然的青紫色。我下去撈了一個人上來，沒有脈搏，脖子上頭就兩個小黑洞，一樣是給蛇咬死的。
「沒救了。」我說。
吳三省也靠過來查看，重重嘆了一口氣，看得出來他本想罵些什麼，但更快地從不遠處傳來一聲慘叫。
「從獸口裡頭傳出的。」
「快，下去找。」
「等一下，說不定是蛇的陷阱！」
有人吼出這麼一句，所有人的動作全停住了。
是的，現在我們知道，這裡的蛇有可能會學人話，這些躺在這裡、我們搬回營地裡的，可能都是死在這種招數之下。
吳三省一時間也遲了動作。
先跳開來說，遲疑是一種相當可怕的團體病毒。
這個隊伍本身的組構已經零散，少了一份盲目的忠誠，這時候只要有一個遲疑萌生，很快地就會讓整個隊伍的向心力分散。剛才吳三省在營地裡的宣言，目的就是堅定下斗淘寶的決心，也可以說他用了利益這個謊言讓所有人進入一種盲目的狀態，但是猛然暴發的事件，卻是一種清醒的契機。
如果清醒了、如果病毒漫延了。
一切就要在這裡畫上曖昧的句點。
我不喜歡這種感覺，端緊手上的槍，從包裡拿出繩子，固定在一旁的樹幹之上，我拍了吳三省的肩膀一下，低聲說：「三爺，您可欠我。」接著抓著繩子直接垂降到獸口裡。
「黑瞎子你瘋了？很危險快上來。」有人在上頭那裡喊我。
「挖人墳的哪個不瘋？反正都要下來一趟，沒救到人，好歹讓我摸個東西補個虧損嘛！」
獸口下頭是一個集水區，暫且用一個水井的規格來形容它好了。雖說它並不是垂直的設計，腳下的感覺是有坡度……不，與其說是有坡度，倒不如說這裡本來的設計應該是階梯，只是長時間被水流沖刷侵蝕，變成現在的模樣。當然這也說明了，這裡最初的設計，是供人走下來的。
下來之後的水聲極大，四周感覺沒有很寬闊，伸手就可以摸到井壁。我把繩子綁在腰上，往更深處行走，周圍很暗。
上頭傳來其他人的聲音，叫道：「下面怎麼樣？」
水聲隆隆，我逕自往前走了一小段，這一帶的水深高度大概到小腿肚的程度，沒有看見蛇的蹤跡。
但越漸加大的水聲，告訴我前面可能還有一個下坡的設計。我扶著井壁緩緩地往聲音最響處走去，在手電筒冷白的光線下，眼前的空間開闊起來，白色的光線下出現細小的水霧……那是在大量水氣懸在空氣中才會有的現像。
我靠在井壁上，仔細觀察前方，大概有個兩三米左右的落差，前方接連著一個更大的蓄水池，我探出半個身子去觀察，手電筒照去，除了我所處的地方之外，還有幾個排水的水從不同方向把水匯集到下邊的池子裡。
蓄水池的邊上積了一些枯木，大概都是從外邊沖下來的。拿出幾支冷煙火，點燃了往那個地方丟，照出一個大概的輪廓出來。
在下頭水池深處的牆壁上出現不明的黑洞，將光束調整之後，發現下頭還有其他的井道口，但是是乾涸的，看來這幾天的雨量還沒有那麼多。
我覺得這感覺似曾相似，頓了一下才想：是了！雲頂天宮裡不就一堆路是這樣走的嗎？只是那時候殉葬渠裡沒有水。張起靈曾說那是一種儀式，說不準就是源發於此的概念。
思及至此，倘若張起靈他們曾經來過來這裡，依照他的習慣……我翻出望遠鏡來，一個一個井道孔去找，雖然很模糊不清，但我還是找到了，張起靈他慣用的記號。當下點了一個硫磺煙下去，自己往回走到下來的地方。
我離開沒有很久，他們還在上頭的獸口附近觀望，看見我手電筒的燈光，在上邊叫道：「怎麼樣？」
我說：「死不了人也沒找到死人，下一個記號在裡頭，下來吧！」
拖把擠過來問：「有蛇麼？」
我說：「先丟了硫磺驅蛇，如果你的肉香牠想咬你也沒辦法，你們自己看著，不下來我可就自己先去囉！」
我說完也沒去等他們，自己把繩子解開要走回去。然吳三省的聲音卻忽然在耳邊響起：「這時候別單獨行動。」
我嗤笑一聲，道：「哇！我好大面子讓老爺子下來護航……小鬼頭們跟不？」
吳三省瞪了我一眼，對上面的人說道：「都下來。」
我也對他笑笑，只說這裡小，我先到前邊去後，自己就先走，五分鐘不到，後面就傳來零碎的交談聲，人都下來了。走到可以看見蓄水池的地方，冷煙火已經熄了，我重新點上一些丟過去，大兵他走過來，嘀咕了幾句，接著折了幾根螢光棒往下丟去。
他不丟我還沒有發現，下面蓄水池的水流其實有一個流向，看來這是一個調節水量的分支而已，並不是最終集水處。
吳三省問了記號所在位置，這裡的人還是不怎麼敢行動。大兵他倒是自告奮勇說自己水性好，先下去探路，不過保險起見，他在腰上綁了繩子，由我當他的照應。
他一下子就降到水池裡，在水面上踏了幾下，又整個人潛下去，很快地冒出水面。這裡水聲很大，聽不清楚他說了什麼，但是看他的手勢，是水約深兩三公尺，沒有異狀。
我先用手電筒在上頭指引他前進的方向，大兵一下子就游到那裡，但井道跟水面有點距離，他上不去。吳三省讓人把十字弓拿來，在箭頭的地方綁上繩子，從這裡射過去，一下子就深深地插在那個井道的地面上。那繩子不見得穩固，但只要有一瞬間的施力點，就可以很快地爬上去。
他上去之後，先鑽進去一陣子，退出來打了一個安全的手勢，並把他腰上的繩子綁在射在地面的箭上，示意我們過去。
我是第二個過去，游在水池下頭的時候我才發現，更深處那裡還有一個獸口裝飾，一些枯枝腐木之類的都卡在那一個排水孔上頭，雖然只是一晃眼，隱約可以看見一個人形模樣的東西一起卡在那兒，我猜有可能是早些時候發出慘叫的主兒，然眼下這個情況，我不覺得自找麻煩是聰明的決定，當做沒看見直接爬上去。
後面的人陸續移動過來，大兵在裡面找到一個比較寬敞的地方，要我先往前繼續探路。我想我們跟著張起靈的記號前進，還真的壓對寶了，拐過幾個彎後，眼前便出現一個中型的岔道。
在岔道的下邊有一個乾涸井道，但似乎有遭遇過坍塌，井道底部有些巨大的落石，而頂上竟然有樹根，我想在不知不覺之間，我們來到了神殿營地的下方。
我們照樣丟了些冷煙火下去，零星的蛇影在光影中快速逃竄。後邊的人來了，覺得這裡可以當成暫時的休息地，丟了硫磺彈下去驅蛇，
等待驅蛇的時間其實不短，但也不算沒收穫，當我們全數進入這個井道底部休息的時候已經知道了，這雞冠也是有它獨特的叫聲──咯咯咯咯咯……的，活像人類的笑聲。
折騰至今，總算找到一個可以暫時安歇的地方。
幾個人在巨石上頭生了火，火焰的顏色正常，此處的空氣沒有問題。大家陸續摘下防毒面具休息。吃過一點東西，補充水份過後，我跟著睡去，再次醒來的時候已經是深夜凌晨三點多。
這個時間點，連被分配到守夜的人也不小心睡著，然我會醒來的原因並不是因為睡太飽什麼之類的，而是這個環境除了水聲之外太寧靜，有其它的動靜很容易就會發現。那聲音很細小，但我確實聽見有重物落水的聲響。
我直覺反應是有東西要靠近，但聲音來向並不正確，是從我們來處響起，並且慢慢遠去。我覺得很奇怪，帶著裝備跟槍，小心翼翼地循著聲音走去。
才走到來時的井道，便發現一陣冷白色的光線還有一抹人影──是老衡！
他沒事怎麼會在這裡？
我關上自己的手電筒，慢慢靠過去，走近了才發現他的動作並不尋常，感覺像在跟蹤一個人，我屏住氣息，跟著他一路走到井道口……在蓄水池對面，竟也有另一個鬼鬼祟祟的人影……是吳三省。
這個時間吳三省一個人往外走，他想幹什麼？
我忽然覺得我們現在的狀況頗有樂子，活像甯、我們跟吳二白的關係一樣，一個咬著一個。
一路跟著他們兩人，我猜老衡他大概也沒想到，吳三省的目的地竟然是走回神殿的營地裡。然我對於這個結果，並不感覺驚奇。本來我想如果沒有什麼意外，就當做是半夜出來透口氣就好，但怎麼樣也沒有料到我念頭剛起，不過轉個身子，一道槍聲竟劃破夜空。
我趕忙跑去，老衡已倒在地上，吳三省手上抓著槍，光線不怎麼清楚，但老衡顯然是受傷了。
剛才發生了什麼事情我不曉得，但可以確定的是吳三省他現在是玩真的。他正拿著槍往老衡靠近。如果沒有其它利益牽扯，任由他們去是沒有關係，無奈事與願違，我只好摸到吳三省的背後，在極近的距離裡，毫不掩飾地把槍上膛──我不需要攻擊他，我只要讓他知道我現在可以威脅他──把槍抵在他的後腦。
盡可能的……其實我也真的很輕鬆，我笑道：「三爺，您這是作咋呢？人手已經不多了，別再精簡囉！」
他頓了一下，背脊挺得筆直，聲音沒有任何地顫抖，相當冷靜地說：「有蛇，我只是把他打昏。」並用手上的槍指了指。從吳三省的背後看去，老衡身上沒有血跡，胸膛還有起伏，身側就躺著一條頭被炸開的雞冠蛇，還不甘心地扭動著身體。
吳三省沒有說謊，但老衡被他打昏是事實，我還是從後頭笑道：「哎呀，誤會了。可是我不確定三爺現在想不想殺我……」
神殿遺跡這裡只有我們三個人，營地還死寂著。吳三省半夜溜出來有他自己的事情要做，只是很不幸地碰上我們這兩個意外，然我其實沒有任何要妨礙他的原因，便說：「這樣吧！三爺您把您手上的槍給我，留我一條小命如何？」
「黑瞎子？」
他微微側過頭來看我，我晃了晃手電筒，應聲回應我是他問句裡的人。瞬間他似乎鬆了一口氣，接著問：「你到底……是誰的人？」
由他的語氣可以得知，他不意外他的隊伍有其他領域的人混進來，也許老衡一直在他的懷疑名單裡，所以他才會攻擊老衡。我用手電筒敲敲了他握槍的手，道：「三爺別緊張嘛！說到底，咱倆是一路人。您把槍給我，咱就各自去抽一根菸，再一道回去，要有人問起，我就說咱是出來透氣的、這傢伙呢！是出來夢遊的……這個說法，您覺得好不？」
「你……」
「三爺快些，我菸癮犯起來脾氣不大好哇。」
「嘖……」
他不甘願地把槍換到左手，然後遞給我，「可以讓我去抽根菸了？」
我把槍接過來，退膛之後收在腰上，把槍移開後，他恨恨地轉過來白我一眼。我擺手要他老人家火氣別這麼大，並從包裡拿出另一個防毒面具給他：「三爺，這東西帶著去配菸吧！我就在這兒等你。」
吳三省接過防毒面具的時候，表情很是複雜。但他也沒遲疑多久，指了昏在地上的老衡，說：「營地有些醫療用品，幫他處理一下。」
吳三省一轉身便自己朝營地裡走去，我揹起老衡跟著他。他則自顧自的走回帳篷裡，光線不清楚，感覺起來是在整理自己的東西。
我在另一個帳裡找到礦燈，調亮之後把它高高掛起，冷白色的光線滲出帳篷，和月光混在一塊，一起輝映這座荒寂的神殿遺跡，看起來相當陰森。老衡沒什麼大礙，只有後腦給吳三省用槍托敲了一下，摔倒的時候有小擦傷，消毒過之後我就沒去理他，自己去補充幾樣醫療用品還有消耗性的照明設備──比方說螢光棒和冷煙火。
說來是諷刺的，這些東西的量每個人有一定的配額，但因為意外的突生，死的人多了，可以用的資源自然豐碩。補充完這些，我在營地較外圍──在我們前往泥潭的方向──找一塊頹壞的石牆，在上邊留下給吳二白的記號。
我不確定他看見紅煙之後還會不會過來，但可以利用的資源，我不覺得應當錯過。等我走回帳棚時，吳三省已結束自己的事情，蹲下來查看老衡的狀況，我一過去，他頭也沒抬直接扔了一把沉甸甸的東西給我。
是信號槍。
「路上可能用得到，我們回去吧！」
說著，就去把老衡扶起來，我想了一下，暫時沒把槍還他，但跟著過去把老衡扶起來離開神殿這個營地。
等我們走回到引水渠的時候，已是凌晨四、五點了，天空泛著白光。早晨的空氣帶著冷水的清新，混著泥水的屍臭……不會太好聞，但比昨天好太多。在光照下，引水渠裡橫陳著一具具的屍體，數量太多，反而一點感覺都沒有，我把老衡背起，打算直接下水回去，但吳三省他嗯了一聲，在岸上拉住我的動作。
「三爺？」
「你看那個……」
我順著他的手指看過去，一夜沒人攪和的引水渠沉澱了不少泥沙，水面稍為清澈一點，於是放眼看去，一具具的，清一色都是跟我們穿一樣制服與裝備的人，連我們本來搬回營地的屍體，現在又全數被搬回來……但因為屍體服裝相同的因素，很快地就在裡頭發現一具突兀的屍體。
我放下老衡走過去看，忍不住摘下防毒面具去摸自己的臉，因為我第一次感覺到如此真實的荒謬，我不知道我現在的臉上的表情會是什麼？
我看見甯的屍體。
她死了。
暫時不去理會張起靈的動靜，既然他隻身移動到這一帶，我想很快的他也會到這個神殿來。
然我們這裡也有棘手的問題需要處理，吳三省過來把情況確定過，又等了一陣子，昨天晚上不知道怎麼回事，林子裡的蛇群都出來攻擊人，每一組遭遇到的事情都不大相同。人數總清算，出發時三十多人的隊伍，到現在健康沒事的只剩18人左右，折了一半以上。
昨天跟我們走散的那三個，只回來兩個，但這兩個目前身體狀況都很差，打了血清後還倒在一邊。
現在時間是上午九點多，隊伍的心情還沒完全平復。對吳三省來說，他找到記號，自然是繼續前進；但對人心而言，失蹤的人如果放任不管，在找到入口前這隻隊伍就會分崩離析。
吳三省最後的決定──一個讓我們完整體認到西王母國這鬼城威力的決定──留下兩個人固守營地，其他人整裝出發去找人。
有人問他，潘子發的訊號煙不用回應嗎？
吳三省搖頭說：「這裡的情況比外頭更棘手，進來也沒用！」
找人的隊伍從神殿出發後，沿著發現的記號前進。
白天的林子看起來比夜晚溫和許多，但瘴氣造成的共同經驗，即便氣溫濕悶，所有人都把防毒面具套在臉上。路上無話可談，只多是搜救時的呼叫聲還有開路的砍刀聲。然正因這份無聲，我們更能夠清楚地聽見那鬼魅般的聲音：「三爺……」
那聲音有氣無力，像個垂死之人的呼救。這聲音給所有的人兩種極端的感覺，一半的人打起精神，認定是失蹤的人在求救。然另一部分的立場與我相同，認為是蛇的陷阱──牠們會模仿人類的聲音。
但如果那真的是人的求救呢？
兩種立場的衝突顯而意見。
吳三省道：「大家小心一點，是人是蛇，都要把他給揪出來！」
接下來的路，就是跟著聲音走。
走了一個多小時都沒有特別的發現，這一小時裡，如非陸續發現張起靈留下來的記號，這趟路上的陰鬱氣氛會把這個隊伍給壓垮。又繼續走了半小時，來到一個泥潭，本來一直引誘著我們前進的聲音在這裡消失，就算聲音還持續著，也不太會有人注意。
因為這裡，是另一個小型的建築遺跡。
開展於眼前的泥潭裡邊有一些突起的石塊，周圍叢生了諸多的雜草。把旁邊的路也開出來，這裡的建築跟神殿很相似，但規模較小。
這一個泥潭……我想現在需要更正，與其說它是一個泥潭，不如說這是一個引水的渠道。
水渠的兩邊，有人工修葺的痕跡。水相當混濁，但是活水，看得出來流向。吳三省也發現了，看過拍到禁婆那影片的人也都發現了，這裡水的流向，大方向來說是指往神殿的。
一個國家的集水系統是互通，如同羅馬帝國的下水道工程，如果這裡是地面上顯露於外的水渠，那麼跟著這些水，最後一定可以到達這座城的中心。原先打算潛水而下的入口，也許我們能在這裡有所突破。
循著水渠的邊前進，慢慢的發現有些不對竟的地方。這混濁的泥水中似乎潛伏著什麼，總感覺水流過的樣子有點奇怪。
「弄個東西掏掏看好了！」有人提議，接著就去林子裡砍幾根長樹枝伸到泥潭裡去撈。
「怎麼樣？」
「好像有東西。」
在掏的人用力一扳，啪地一聲水花濺起，一隻灰色的手彈出水面，嚇得那個人一聲驚叫，整個跌坐在地上連續問候了別人的祖宗。
邊上有人侃道：「隨便撈也可以撈到粽子，你了不起！」
吳三省一掌朝他頭拍過去：「你小子才了不起，哪顆粽子這麼新潮還戴電子錶？」他頓了一下，走去接過竿子，再往下一翻。被撐起來的是一具男性的屍體。
是隊裡的人。腿上有槍傷，是昨天跟我同組的。
現在，他全身泛著一種不尋常的青色，兩眼爆凸出眼眶，他本是一個瘦小的人，然他的肚子現在卻鼓得像肚子裡充滿寄生蟲的病童一樣，完全超越一般屍體發脹會有的程度。
吳三省冷道：「把他弄上來。」
碰屍體這種事情，對土夫子來說沒什麼心理障礙要跨越，兩個人跳下泥潭要去搬動時，卻忽然停下動作。他們兩個人轉過來看我們的臉色都不太好，支吾了一陣，方道：「三爺，不大對勁……」
「你們幾個……下去看看。」
我跟著跳下泥潭，甫一入潭，冰涼的感覺包圍雙腳，腳底的觸感相當噁心，伸手下去一摸，指尖明顯摸到類似人頭的東西，皮膚都還完整，但冰涼的感覺已經不用懷疑是否有救。
「三爺，我想該找的弟兄……」我把兩手都插入泥水裡摸索，最後用力一拉，從水裡扯出另一具屍體，他的臉上還掛著防毒面具，歪斜的腦袋瓜子就像在嘲笑我們整隊人一樣，我道：「可能都在在裡。」
「狗日的！」吳三省臉色一變，怒道：「拖上來，所有人都下去找，屍體不能這樣放著……」
這個引水渠，對我們來說是一個小型的集屍地。所有失蹤的人，現在一個不少，全在這個引水渠裡被挖出來。大多數的人沒有外傷，身上找了半天只有兩個小小的咬痕，估計給蛇攻擊的，其中有一具泡得特別爛，就它損壞比較嚴重，少了一條胳膊，是最早不見的那一個。
把屍體拉上岸邊一字排開，隔著防毒面具還是可以聞到腐臭潮濕的氣味。這些人我不全認識，但對部分還活著的人來說卻是生死至交，不論我們還有什麼事情要做，首要目標就是安置好這些屍體。
「三爺。」
說話的是一個身材瘦小的人，是一開始吳三省叫來幫我的人。他從引水渠裡爬上來，指著不遠處一個有著大型獸口雕飾的集水口說道：「上頭也找到記號了，現在咱要……」他話說到一半就哽住，看著地上一排的屍體沒有講話。
吳三省也沉了下來，擺手要他先下去。幾乎是有志一同，所有人都在摸自己的口袋，也沒人在乎瘴氣，把菸掏出來，面具直接挪到頭上，汗水混同汙漬就此由額角滑落。
他們從菸盒裡掏出兩根香菸，叼在嘴裡一起點燃了，然後以菸代香，貼在自己的額頭上，對這一排屍體喃喃有詞──我沒有加入這個行動。
吳三省帶頭把菸擱在他們的腳下，宣示一般說道：「今天是我吳老三害了各位，兄弟如有靈，請保我們一路平安。」
菸燒了一半，他道：「全部搬回營地。」
尼古丁的氣味就這麼混著屍臭氤氳開來，吸到肺裡頭的滋味相當奇怪。
我莫名被惹了菸癮，推開面具叼上一根菸，然抽沒幾口，在搬運的屍體的時候，便把菸丟道泥壇裡，和人一起抓著包裹住屍體的防水布。
「啟程啦！兄弟。」生死擦肩之際，我只能這麼說。
在搬運屍體回營地的路程上，死亡的氣息讓我們無暇去猜想是否有更詭異的窘境。當我們踏回營地時，等帶我們的是一片無聲的死寂，我們知道這一切不過是序章而已，只是我們已無退路。
「人呢？又鬧失蹤？」
「去找，不要跑出營地的範圍。」
營地又變成一早回來的模樣，留守的人一個也沒有看見。地上橫陳著我們剛搬回來的屍體，這些失蹤的人……盡管心裡有底，我們仍不願去猜想他們的結局。
現在時間是正午時分。
大夥脫下自己的衣物和鞋子，在水池邊上沖洗，然後蹲到篝火邊烤乾自己。
這裡空曠，屍體的氣味很快地就被人遺忘，有人去高處確認，潘子他們點起來的信號煙還沒斷。
吳三省他自己斟酌過後，走來篝火處，抬手丟了幾個小媒球進去。不一會兒，淡紅色的煙霧冉冉從火堆裡竄出。
「唷喔？紅煙吶？」我笑說。
紅煙它所表示的訊息是極度危險，表明了這個地方的危險程度已不宜靠近。我給老衡使了一個眼色，表示他的需求陰錯陽差地完成了。他咬著菸，冷哼一聲，無話。
吳三省把剩下的人聚集起來，他說：「情況已經超乎我們的想像，但天下沒有白吃的午餐，現在……」他話音停頓，環顧所有人之後，道：「入口就眼前，我們離西王母她藏在下頭的所有明器只差那麼一小步的距離。我吳老三既然帶了大家過來，就不會讓各位空手回去。現在開始，不准單獨行動，先休息，三個小時後我們出發，去把西王母的老巢翻過來，值錢的東西，連帶兄弟的分……」他指著屍體們，道：「全部端回去！」
他是一隻老狐狸，在這雲頂天宮那件事情之前，是在道上叱吒風雲的爺。這趟行程到現在，我才真正地從他的眼神裡看出他在道上佔有一席之地的原因，吳三省他也是一個剽悍的人，和拖把帶著明顯的流氓氣不同。
說實話，那種氣質……我想我跟張起靈都是沾不上邊的，他具有一種領袖的魅力，就算我不屬於他手下，但在諸多方面，從他的言談氣質來說，我會避免正著與他對幹。
雖然吳三省這行為沒有任何意外都是一種謊……
但我不能戳破，因為人類是需要謊言的。
三個小時後，全隊整裝。因為決心要入下水道的關係，全部換上潛水衣，剩的幾副水肺也全帶上，重新回到我們剛找到的引水渠那裡。
一回到現場，所有人又懵了……剛在營地裡找不到的那些人，一個個整整齊齊地躺在泥水中，臉色一樣泛著不自然的青紫色。我下去撈了一個人上來，沒有脈搏，脖子上頭就兩個小黑洞，一樣是給蛇咬死的。
「沒救了。」我說。
吳三省也靠過來查看，重重嘆了一口氣，看得出來他本想罵些什麼，但更快地從不遠處傳來一聲慘叫。
「從獸口裡頭傳出的。」
「快，下去找。」
「等一下，說不定是蛇的陷阱！」
有人吼出這麼一句，所有人的動作全停住了。
是的，現在我們知道，這裡的蛇有可能會學人話，這些躺在這裡、我們搬回營地裡的，可能都是死在這種招數之下。
吳三省一時間也遲了動作。
先跳開來說，遲疑是一種相當可怕的團體病毒。
這個隊伍本身的組構已經零散，少了一份盲目的忠誠，這時候只要有一個遲疑萌生，很快地就會讓整個隊伍的向心力分散。剛才吳三省在營地裡的宣言，目的就是堅定下斗淘寶的決心，也可以說他用了利益這個謊言讓所有人進入一種盲目的狀態，但是猛然暴發的事件，卻是一種清醒的契機。
如果清醒了、如果病毒漫延了。
一切就要在這裡畫上曖昧的句點。
我不喜歡這種感覺，端緊手上的槍，從包裡拿出繩子，固定在一旁的樹幹之上，我拍了吳三省的肩膀一下，低聲說：「三爺，您可欠我。」接著抓著繩子直接垂降到獸口裡。
「黑瞎子你瘋了？很危險快上來。」有人在上頭那裡喊我。
「挖人墳的哪個不瘋？反正都要下來一趟，沒救到人，好歹讓我摸個東西補個虧損嘛！」
獸口下頭是一個集水區，暫且用一個水井的規格來形容它好了。雖說它並不是垂直的設計，腳下的感覺是有坡度……不，與其說是有坡度，倒不如說這裡本來的設計應該是階梯，只是長時間被水流沖刷侵蝕，變成現在的模樣。當然這也說明了，這裡最初的設計，是供人走下來的。
下來之後的水聲極大，四周感覺沒有很寬闊，伸手就可以摸到井壁。我把繩子綁在腰上，往更深處行走，周圍很暗。
上頭傳來其他人的聲音，叫道：「下面怎麼樣？」
水聲隆隆，我逕自往前走了一小段，這一帶的水深高度大概到小腿肚的程度，沒有看見蛇的蹤跡。
但越漸加大的水聲，告訴我前面可能還有一個下坡的設計。我扶著井壁緩緩地往聲音最響處走去，在手電筒冷白的光線下，眼前的空間開闊起來，白色的光線下出現細小的水霧……那是在大量水氣懸在空氣中才會有的現像。
我靠在井壁上，仔細觀察前方，大概有個兩三米左右的落差，前方接連著一個更大的蓄水池，我探出半個身子去觀察，手電筒照去，除了我所處的地方之外，還有幾個排水的水從不同方向把水匯集到下邊的池子裡。
蓄水池的邊上積了一些枯木，大概都是從外邊沖下來的。拿出幾支冷煙火，點燃了往那個地方丟，照出一個大概的輪廓出來。
在下頭水池深處的牆壁上出現不明的黑洞，將光束調整之後，發現下頭還有其他的井道口，但是是乾涸的，看來這幾天的雨量還沒有那麼多。
我覺得這感覺似曾相似，頓了一下才想：是了！雲頂天宮裡不就一堆路是這樣走的嗎？只是那時候殉葬渠裡沒有水。張起靈曾說那是一種儀式，說不準就是源發於此的概念。
思及至此，倘若張起靈他們曾經來過來這裡，依照他的習慣……我翻出望遠鏡來，一個一個井道孔去找，雖然很模糊不清，但我還是找到了，張起靈他慣用的記號。當下點了一個硫磺煙下去，自己往回走到下來的地方。
我離開沒有很久，他們還在上頭的獸口附近觀望，看見我手電筒的燈光，在上邊叫道：「怎麼樣？」
我說：「死不了人也沒找到死人，下一個記號在裡頭，下來吧！」
拖把擠過來問：「有蛇麼？」
我說：「先丟了硫磺驅蛇，如果你的肉香牠想咬你也沒辦法，你們自己看著，不下來我可就自己先去囉！」
我說完也沒去等他們，自己把繩子解開要走回去。然吳三省的聲音卻忽然在耳邊響起：「這時候別單獨行動。」
我嗤笑一聲，道：「哇！我好大面子讓老爺子下來護航……小鬼頭們跟不？」
吳三省瞪了我一眼，對上面的人說道：「都下來。」
我也對他笑笑，只說這裡小，我先到前邊去後，自己就先走，五分鐘不到，後面就傳來零碎的交談聲，人都下來了。走到可以看見蓄水池的地方，冷煙火已經熄了，我重新點上一些丟過去，大兵他走過來，嘀咕了幾句，接著折了幾根螢光棒往下丟去。
他不丟我還沒有發現，下面蓄水池的水流其實有一個流向，看來這是一個調節水量的分支而已，並不是最終集水處。
吳三省問了記號所在位置，這裡的人還是不怎麼敢行動。大兵他倒是自告奮勇說自己水性好，先下去探路，不過保險起見，他在腰上綁了繩子，由我當他的照應。
他一下子就降到水池裡，在水面上踏了幾下，又整個人潛下去，很快地冒出水面。這裡水聲很大，聽不清楚他說了什麼，但是看他的手勢，是水約深兩三公尺，沒有異狀。
我先用手電筒在上頭指引他前進的方向，大兵一下子就游到那裡，但井道跟水面有點距離，他上不去。吳三省讓人把十字弓拿來，在箭頭的地方綁上繩子，從這裡射過去，一下子就深深地插在那個井道的地面上。那繩子不見得穩固，但只要有一瞬間的施力點，就可以很快地爬上去。
他上去之後，先鑽進去一陣子，退出來打了一個安全的手勢，並把他腰上的繩子綁在射在地面的箭上，示意我們過去。
我是第二個過去，游在水池下頭的時候我才發現，更深處那裡還有一個獸口裝飾，一些枯枝腐木之類的都卡在那一個排水孔上頭，雖然只是一晃眼，隱約可以看見一個人形模樣的東西一起卡在那兒，我猜有可能是早些時候發出慘叫的主兒，然眼下這個情況，我不覺得自找麻煩是聰明的決定，當做沒看見直接爬上去。
後面的人陸續移動過來，大兵在裡面找到一個比較寬敞的地方，要我先往前繼續探路。我想我們跟著張起靈的記號前進，還真的壓對寶了，拐過幾個彎後，眼前便出現一個中型的岔道。
在岔道的下邊有一個乾涸井道，但似乎有遭遇過坍塌，井道底部有些巨大的落石，而頂上竟然有樹根，我想在不知不覺之間，我們來到了神殿營地的下方。
我們照樣丟了些冷煙火下去，零星的蛇影在光影中快速逃竄。後邊的人來了，覺得這裡可以當成暫時的休息地，丟了硫磺彈下去驅蛇，
等待驅蛇的時間其實不短，但也不算沒收穫，當我們全數進入這個井道底部休息的時候已經知道了，這雞冠也是有它獨特的叫聲──咯咯咯咯咯……的，活像人類的笑聲。
折騰至今，總算找到一個可以暫時安歇的地方。
幾個人在巨石上頭生了火，火焰的顏色正常，此處的空氣沒有問題。大家陸續摘下防毒面具休息。吃過一點東西，補充水份過後，我跟著睡去，再次醒來的時候已經是深夜凌晨三點多。
這個時間點，連被分配到守夜的人也不小心睡著，然我會醒來的原因並不是因為睡太飽什麼之類的，而是這個環境除了水聲之外太寧靜，有其它的動靜很容易就會發現。那聲音很細小，但我確實聽見有重物落水的聲響。
我直覺反應是有東西要靠近，但聲音來向並不正確，是從我們來處響起，並且慢慢遠去。我覺得很奇怪，帶著裝備跟槍，小心翼翼地循著聲音走去。
才走到來時的井道，便發現一陣冷白色的光線還有一抹人影──是老衡！
他沒事怎麼會在這裡？
我關上自己的手電筒，慢慢靠過去，走近了才發現他的動作並不尋常，感覺像在跟蹤一個人，我屏住氣息，跟著他一路走到井道口……在蓄水池對面，竟也有另一個鬼鬼祟祟的人影……是吳三省。
這個時間吳三省一個人往外走，他想幹什麼？
我忽然覺得我們現在的狀況頗有樂子，活像甯、我們跟吳二白的關係一樣，一個咬著一個。
一路跟著他們兩人，我猜老衡他大概也沒想到，吳三省的目的地竟然是走回神殿的營地裡。然我對於這個結果，並不感覺驚奇。本來我想如果沒有什麼意外，就當做是半夜出來透口氣就好，但怎麼樣也沒有料到我念頭剛起，不過轉個身子，一道槍聲竟劃破夜空。
我趕忙跑去，老衡已倒在地上，吳三省手上抓著槍，光線不怎麼清楚，但老衡顯然是受傷了。
剛才發生了什麼事情我不曉得，但可以確定的是吳三省他現在是玩真的。他正拿著槍往老衡靠近。如果沒有其它利益牽扯，任由他們去是沒有關係，無奈事與願違，我只好摸到吳三省的背後，在極近的距離裡，毫不掩飾地把槍上膛──我不需要攻擊他，我只要讓他知道我現在可以威脅他──把槍抵在他的後腦。
盡可能的……其實我也真的很輕鬆，我笑道：「三爺，您這是作咋呢？人手已經不多了，別再精簡囉！」
他頓了一下，背脊挺得筆直，聲音沒有任何地顫抖，相當冷靜地說：「有蛇，我只是把他打昏。」並用手上的槍指了指。從吳三省的背後看去，老衡身上沒有血跡，胸膛還有起伏，身側就躺著一條頭被炸開的雞冠蛇，還不甘心地扭動著身體。
吳三省沒有說謊，但老衡被他打昏是事實，我還是從後頭笑道：「哎呀，誤會了。可是我不確定三爺現在想不想殺我……」
神殿遺跡這裡只有我們三個人，營地還死寂著。吳三省半夜溜出來有他自己的事情要做，只是很不幸地碰上我們這兩個意外，然我其實沒有任何要妨礙他的原因，便說：「這樣吧！三爺您把您手上的槍給我，留我一條小命如何？」
「黑瞎子？」
他微微側過頭來看我，我晃了晃手電筒，應聲回應我是他問句裡的人。瞬間他似乎鬆了一口氣，接著問：「你到底……是誰的人？」
由他的語氣可以得知，他不意外他的隊伍有其他領域的人混進來，也許老衡一直在他的懷疑名單裡，所以他才會攻擊老衡。我用手電筒敲敲了他握槍的手，道：「三爺別緊張嘛！說到底，咱倆是一路人。您把槍給我，咱就各自去抽一根菸，再一道回去，要有人問起，我就說咱是出來透氣的、這傢伙呢！是出來夢遊的……這個說法，您覺得好不？」
「你……」
「三爺快些，我菸癮犯起來脾氣不大好哇。」
「嘖……」
他不甘願地把槍換到左手，然後遞給我，「可以讓我去抽根菸了？」
我把槍接過來，退膛之後收在腰上，把槍移開後，他恨恨地轉過來白我一眼。我擺手要他老人家火氣別這麼大，並從包裡拿出另一個防毒面具給他：「三爺，這東西帶著去配菸吧！我就在這兒等你。」
吳三省接過防毒面具的時候，表情很是複雜。但他也沒遲疑多久，指了昏在地上的老衡，說：「營地有些醫療用品，幫他處理一下。」
吳三省一轉身便自己朝營地裡走去，我揹起老衡跟著他。他則自顧自的走回帳篷裡，光線不清楚，感覺起來是在整理自己的東西。
我在另一個帳裡找到礦燈，調亮之後把它高高掛起，冷白色的光線滲出帳篷，和月光混在一塊，一起輝映這座荒寂的神殿遺跡，看起來相當陰森。老衡沒什麼大礙，只有後腦給吳三省用槍托敲了一下，摔倒的時候有小擦傷，消毒過之後我就沒去理他，自己去補充幾樣醫療用品還有消耗性的照明設備──比方說螢光棒和冷煙火。
說來是諷刺的，這些東西的量每個人有一定的配額，但因為意外的突生，死的人多了，可以用的資源自然豐碩。補充完這些，我在營地較外圍──在我們前往泥潭的方向──找一塊頹壞的石牆，在上邊留下給吳二白的記號。
我不確定他看見紅煙之後還會不會過來，但可以利用的資源，我不覺得應當錯過。等我走回帳棚時，吳三省已結束自己的事情，蹲下來查看老衡的狀況，我一過去，他頭也沒抬直接扔了一把沉甸甸的東西給我。
是信號槍。
「路上可能用得到，我們回去吧！」
說著，就去把老衡扶起來，我想了一下，暫時沒把槍還他，但跟著過去把老衡扶起來離開神殿這個營地。
等我們走回到引水渠的時候，已是凌晨四、五點了，天空泛著白光。早晨的空氣帶著冷水的清新，混著泥水的屍臭……不會太好聞，但比昨天好太多。在光照下，引水渠裡橫陳著一具具的屍體，數量太多，反而一點感覺都沒有，我把老衡背起，打算直接下水回去，但吳三省他嗯了一聲，在岸上拉住我的動作。
「三爺？」
「你看那個……」
我順著他的手指看過去，一夜沒人攪和的引水渠沉澱了不少泥沙，水面稍為清澈一點，於是放眼看去，一具具的，清一色都是跟我們穿一樣制服與裝備的人，連我們本來搬回營地的屍體，現在又全數被搬回來……但因為屍體服裝相同的因素，很快地就在裡頭發現一具突兀的屍體。
我放下老衡走過去看，忍不住摘下防毒面具去摸自己的臉，因為我第一次感覺到如此真實的荒謬，我不知道我現在的臉上的表情會是什麼？
我看見甯的屍體。
她死了。
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